和歌山市バス事情の今：変革期の公共交通を...

深刻化する利用者減少と路線維持の課題

和歌山市のバス事業は、全国的な傾向と同様に、長年にわたり厳しい状況に置かれています。その背景には、モータリゼーションの進展と人口構造の変化があります。

🟠モータリゼーションと人口減少の影

和歌山市では、自家用車の普及と少子高齢化、そして市街地の郊外化が進んだ結果、路線バスの利用者が年々減少の一途をたどっています。和歌山県全体で見ても、路線バス利用者はピーク時の昭和46年度と比較して約9割減という深刻な状況です。この減少傾向は、鉄道の廃線危機やバス路線の廃止、減便といった問題を引き起こし、「利用者の減少→路線の縮小・廃止→利便性の低下→さらなる利用者の減少」という負のスパイラルに陥っています。特に、既存の鉄道駅から1,000m以上、バス停から500m以上離れた地域は「交通不便地域」と定義され、住民の移動手段確保が喫緊の課題となっています。

◯コロナ禍が加速させた利用者の離反

近年、この課題をさらに深刻化させたのが新型コロナウイルス感染症の影響です。2020年度の和歌山市のバス利用者数は、2019年度に比べて約54%にまで激減しました。その後、回復傾向にはあるものの、依然としてコロナ禍前の水準には戻っていません。利用者の少ない路線の維持は困難を極め、この10年間で和歌山市内を走る路線バスは6路線21系統が廃止されています。和歌山市は、地域住民の移動手段が奪われないよう、赤字路線に対して財政支援を行っており、また、高齢者や障がい者が利用しやすいよう、低床（ノンステップ）バスの導入促進にも費用を支援しています。

移動手段確保へ向けた多角的な取り組み

このような厳しい状況に対し、和歌山市は地域の特性に応じた様々なアプローチで公共交通の維持・確保に努めています。

🟠地域を支えるコミュニティバス・デマンド交通

交通不便地域における移動手段を確保するため、和歌山市では地域バスの実証運行を積極的に行っています。例えば、公共交通の利用が不便な7地区では、2022年11月から4ヶ月間、地域バスの実証運行が実施されました。これらのバスは乗客9人～12人乗りで、1乗車100円という均一料金が設定され、サブスクリプション方式の定期券も導入されています。また、人口密度が低く地域バスの運行が難しい地域では、デマンド型乗合タクシーが導入されています。これは、利用者の予約に応じて運行ルートや停留所が設定される予約型タクシーで、2019年4月からは本格運行に移行しています。地域住民が主体となって運行を支える事例もあり、地域の足として定着させようと努力が続けられています。

◯誰もが使いやすい環境整備：ノンステップバスとICカード

公共交通の利便性向上には、ハード面とソフト面の両方からのアプローチが不可欠です。和歌山バスでは、高齢者や障がい者、ベビーカー利用者などがスムーズに乗降できるよう、低床（ノンステップ）バスの導入を推進し、和歌山市もその費用を支援しています。また、支払い方法の利便性も大きく改善されました。2020年4月1日からは、和歌山バス独自のICカード「kinoca（キノカ）」が導入され、同時にKitaca、Suica、PASMOなど全国相互利用サービス対応の10種類の交通系ICカードも利用可能となりました。これにより、観光客や他地域からの利用者にとっても、より手軽にバスを利用できるようになっています。さらに、「わかやま交通案内」では、バスのリアルタイム混雑情報や位置情報の提供も開始され、利用者はスマートフォンで運行状況を確認できるようになりました。

未来を見据えた最新モビリティ戦略

和歌山市は、既存の公共交通の課題解決に加え、MaaS（Mobility as a Service）の概念を取り入れた新たなモビリティサービスの実証実験にも力を入れています。

🟠観光客も注目！AIオンデマンド交通の実証

2025年10月3日から11月30日までの期間限定で、和歌山市内では「和歌山城下町観光あいのりタクシー」の実証運行が実施されました。これは、AIオンデマンド交通運行システムを活用し、スマートフォンアプリから簡単に予約できるサービスで、観光客がバスのように気軽に、タクシーのように快適に市内を周遊できることを目指しています。1乗車500円、1日乗り放題券1,500円という料金設定で、観光スポット間の移動や日常のお出かけにも利用できる、利便性の高い新しい移動の形として注目を集めました。この取り組みは、公共交通機関の供給不足や観光地間の二次交通の課題を解決し、観光客の消費拡大と観光産業の持続的発展に貢献することが期待されています。

◯グリーンスローモビリティと自動運転バスの可能性

さらに、和歌山市は「持続可能な公共交通ネットワークの形成」を目指し、多様なニーズに対応する新たな交通システムの導入を模索しています。2025年11月19日からは、JR和歌山駅から南海和歌山市駅を結ぶ中心市街地で、低速度の電気自動車「グリーンスローモビリティ」の実証運行が開始されました。これは、窓なし、対面ベンチ座席で最高速度時速19kmという特徴を持ち、まちなかの景色をゆっくりと楽しみながら移動できる設計です。予約不要で無料で乗車でき、既存のバス路線にないエリアも走行することで、まちなかの移動手段の充実や賑わい創出を目指しています。また、2023年度と2024年度には自動運転バスの実証運行も2年連続で実施しており、将来的には運転手不足問題の解消や、より効率的な運行への貢献が期待されています。

市民に求められる公共交通への意識改革

和歌山市のバス事情は、単なる交通手段の問題に留まらず、地域の活性化や持続可能性に直結する重要なテーマです。

🟠「乗って守る」意識の重要性

和歌山市および和歌山県は、公共交通機関が通勤・通学・買い物・通院など、私たちの日常生活に不可欠な移動手段であり、特に高齢社会においては高齢ドライバーの交通事故を防ぐための安心・安全な手段であると強調しています。しかし、利用者の減少が続けば、公的支援だけでは路線の維持が限界を迎える可能性があります。和歌山市は市民に対し、「地域住民の移動手段としてのバス路線を維持するため、市民の皆様の利用をお願いします」と呼びかけています。自家用車を運転する人々も、高齢になり免許を返納する時期が来れば、公共交通に頼らざるを得なくなる日が来るかもしれません。まさに「乗って守る」という意識が、地域の公共交通を守り、未来へとつなぐ鍵となるでしょう.

◯データから見る持続可能な未来への道筋

和歌山市は、和歌山市地域公共交通計画及び都市・地域総合交通戦略を策定し、交通の現状分析から課題整理、そして持続可能な交通ネットワーク構築に向けた総合的な施策を推進しています。地域住民のニーズや資源に応じた柔軟な交通不便地域対策、AIオンデマンド交通やグリーンスローモビリティ、自動運転といった新たな技術の導入検討、さらには商業施設や福祉事業者との連携など、多角的なアプローチが進められています。これらの取り組みは、単にバスを運行するだけでなく、住民一人ひとりの移動の自由を守り、地域全体の活力を維持するための壮大なプロジェクトと言えるでしょう。和歌山のバス事情は、まさに全国の地方都市が直面する課題と、それに対する希望に満ちた挑戦を映し出しているのです。